Razvojna agencija Sotla v letu 2026 obeležuje 25 let delovanja. Četrt stoletja dela, povezovanja, priprave projektov, iskanja razvojnih priložnosti in podpore območju Obsotelja in Kozjanskega. Gre za jubilej institucije, ki je bila leta 2001 ustanovljena z jasnim namenom: povezovati lokalne potrebe z regionalnimi, državnimi in evropskimi razvojnimi priložnostmi ter občinam, podjetnikom, društvom, javnim zavodom in drugim partnerjem nuditi strokovno podporo pri uresničevanju razvojnih idej.
Razvojno agencijo Sotla so ustanovile občine Kozje, Podčetrtek, Rogaška Slatina, Rogatec in Šmarje pri Jelšah, ob ustanovitvi pa je bila med ustanoviteljicami tudi Občina Bistrica ob Sotli, ki je kasneje izstopila. Danes RA Sotla ostaja ključna podporna institucija petih občin ustanoviteljic in širšega območja Obsotelja in Kozjanskega.
Eden najpomembnejših stebrov delovanja agencije je izvajanje splošnih razvojnih nalog na regionalni ravni. RA Sotla je že tretje programsko obdobje vpisana v evidenco regionalnih razvojnih agencij kot subjekt spodbujanja regionalnega razvoja. Sodeluje pri pripravi, spremljanju in izvajanju Regionalnega razvojnega programa Savinjske regije, pripravlja in izvaja Območni razvojni program Obsotelje in Kozjansko, vodi Območno razvojno partnerstvo ter občinam pomaga pri pripravi projektov in pridobivanju evropskih sredstev.
Rezultati tega dela so konkretni. V programskem obdobju 2007–2013 so občine subregije Obsotelje in Kozjansko pridobile in porabile približno 26 milijonov evrov sredstev Evropskega regionalnega sklada iz mehanizma Razvoj regij. Celotna Savinjska regija je v tem obdobju iz tega vira prejela 85,7 milijona evrov, kar pomeni, da je območje Obsotelja in Kozjanskega pridobilo približno 30 odstotkov vseh sredstev Savinjske regije iz tega vira.
Razvojna zgodba se nadaljuje tudi v aktualnem programskem obdobju 2021–2027. Občinam subregije Obsotelje in Kozjansko je iz mehanizma Dogovor za razvoj regije namenjenih 12,78 milijona evrov za projekte s področja odvajanja in čiščenja odpadnih voda, vodooskrbe, podjetniških inkubatorjev, zelenih površin in kolesarskega omrežja. Gre za projekte, ki neposredno vplivajo na kakovost bivanja, razvoj gospodarstva, trajnostno mobilnost in privlačnost območja.
Razvoj podeželja kot ključna usmeritev
Posebno mesto v delovanju RA Sotla ima Lokalna akcijska skupina Obsotelje in Kozjansko. RA Sotla je bila leta 2008 pobudnica in soustanoviteljica razvojnega partnerstva LAS Obsotelje in Kozjansko, danes pa opravlja naloge vodilnega partnerja LAS. LAS povezuje javni, gospodarski in nevladni sektor ter omogoča izvajanje lokalnega razvoja po pristopu »od spodaj navzgor«. Danes LAS Obsotelje in Kozjansko šteje 42 članov.
V vseh programskih obdobjih, vključno z aktualnimi projekti, je bilo preko LAS podprtih 79 projektov, na območje pa je bilo pripeljanih približno 3,9 milijona evrov nepovratnih sredstev iz Evropskega kmetijskega sklada za razvoj podeželja in Evropskega sklada za regionalni razvoj. Ti projekti so prispevali k razvoju podeželja, turizma, lokalne infrastrukture, ohranjanju kulturne in naravne dediščine, povezovanju ponudnikov, medgeneracijskemu sodelovanju in večji kakovosti življenja.
RA Sotla je bila aktivna tudi na področju projektov sodelovanja LAS. Izvedenih je bilo 11 projektov sodelovanja LAS v skupni vrednosti približno 800.000 evrov dodatnih nepovratnih sredstev. Projekti so povezovali partnerje iz Slovenije in tujine, med odmevnejšimi pa je projekt Rad imam (r)eko, ki se je uvrstil med 16 finalistov izbora EU projekt, moj projekt in dosegel odlično 6. mesto.
Pomemben razvojni premik predstavlja tudi vzpostavitev LAS za ribištvo Savinjske regije, ki odpira novo področje razvoja, povezano z ribogojstvom, trajnostno rabo virov, lokalno samooskrbo in novimi podjetniškimi priložnostmi. Na javnih pozivih LASR je bilo uspešnih pet projektov, ki se izvajajo na območju Obsotelja in Kozjanskega in vključujejo tudi lokalne pridelovalce rib.
Spodbujanje podjetništva in turizma
Močan steber delovanja RA Sotla je podjetništvo. Agencija že od leta 2001 izvaja brezplačne podporne storitve za razvoj podjetništva, leta 2017 pa se je to delo nadgradilo z vključitvijo v program SPOT – Slovenska poslovna točka. Za številne podjetnike je RA Sotla prvi stik s podjetniškim svetom: pomoč pri registraciji, svetovanje, informiranje o razpisih, usmerjanje pri postopkih in podpora pri razvoju poslovnih idej.
V okviru podjetniške podpore in programa SPOT RA Sotla letno izvede približno 200 svetovanj, 500 e-VEM oziroma SPOT postopkov ter okoli 20 delavnic za osnovnošolce, dijake, podjetnike in potencialne podjetnike. Po uradni statistiki agencija na območju Upravne enote Šmarje pri Jelšah opravi približno 35 odstotkov vseh e-VEM postopkov, kar kaže, da jo podjetniki prepoznavajo kot dostopno, strokovno in uporabno podporno točko. V letu 2026 se podjetniška podpora nadgrajuje tudi s sodelovanjem v regijskem projektu PONI Savinjska.
Pomembno področje delovanja je tudi turizem. RA Sotla je skozi leta skrbela za promocijo območja Obsotelja in Kozjanskega, predstavitve na sejmih in prireditvah, pripravo promocijskih gradiv, vzdrževanje destinacijskih kanalov na družbenih omrežjih, usposabljanje lokalnih turističnih vodnikov in povezovanje ponudnikov. V tem obdobju je bilo usposobljenih več lokalnih turističnih vodnikov, trenutno je aktivnih 25 lokalnih turističnih vodnikov. Agencija je sodelovala na več kot 50 sejmih in promocijskih dogodkih, pripravila vrsto promocijskih gradiv v različnih jezikih ter preko destinacijskih kanalov letno sodega več kot milijon uporabnikov.
Turistični projekti so se vse bolj povezovali z dediščino, naravo, kulinariko, lokalnimi produkti in trajnostjo. Med primeri so interpretacijski center in stalna razstava na gradu Podsreda, digitalne vsebine na Stolpu Kristal, z MR aplikacijo nadgrajen ekološki zeliščni vrt v Muzeju na prostem Rogatec ter projekti, povezani z revitalizacijo gradu Podčetrtek in dvorca Jelšingrad, kjer se kulturna dediščina povezuje z digitalizacijo, lokalnimi ponudniki in trajnostnim turizmom.
Aktivni tudi v tujini
RA Sotla je v 25 letih močno okrepila tudi mednarodno in čezmejno sodelovanje. Sodelovala je pri pripravi več kot 150 projektnih prijav na čezmejnih in mednarodnih programih ter uspešno izvedla oziroma sodelovala v 27 mednarodnih projektih s partnerji iz več kot 20 držav. Ti projekti so območju prinesli nova znanja, dobre prakse, usposabljanja, mobilnosti, digitalna orodja, izobraževalna gradiva, promocijo, opremo in konkretne razvojne učinke.
Med pomembnejšimi projekti zadnjih let so AlterTours, ki nadgrajuje znanja lokalnih turističnih vodnikov, BeeLieve, ki krepi znanje in odličnost na področju čebelarstva, ter CRO-SI-SAFE 1 in 2, čezmejna projekta za večjo odpornost lokalnih skupnosti na naravne nesreče in podnebna tveganja. Projekti niso ostali le na ravni dokumentov, temveč so prinesli usposabljanja, delavnice, mobilnosti, nove vsebine, opremo in konkretne rezultate v lokalnem okolju.
V 25 letih se je razvijala tudi sama organizacija. Iz manjše podporne institucije je RA Sotla zrasla v strokovno projektno ekipo. Na začetku sta delo opravljali direktorica in ena zaposlena, danes agencija zaposluje 8 oseb. Obseg poslovanja se je v tem obdobju povečal več kot šestkrat – s približno 62.500 evrov prihodkov leta 2001 na približno 378.000 evrov v letu 2025.
Danes pomemben del prihodkov agencije predstavljajo projektna sredstva in tržna dejavnost, kar pomeni večjo finančno stabilnost in manjšo odvisnost od sredstev občin ustanoviteljic. RA Sotla tako ni le porabnik javnih sredstev, temveč institucija, ki sredstva pridobiva, multiplicira in jih vrača v lokalno okolje v obliki projektov, storitev, pripravljenih investicij, znanja in razvojnih učinkov.
RA Sotla bo tudi v prihodnje delovala kot strokovna, povezovalna in razvojna institucija, ki bo v sodelovanju z občinami, partnerji in lokalnim okoljem iskala priložnosti ter jih spreminjala v konkretne rezultate.
Izjava direktorice, Bojane Žaberl: »Ob 25-letnici Razvojne agencije Sotla z velikim ponosom gledam na prehojeno pot. Skupaj z občinami ustanoviteljicami, partnerji, podjetniki, društvi in ljudmi na terenu smo v teh letih ustvarili številne razvojne zgodbe, pridobili pomembna sredstva in izvedli projekte, ki so pustili konkretne rezultate v prostoru.
Hkrati pa je ta jubilej tudi pogled naprej. Pred nami so novi izzivi, od zelenega prehoda in digitalizacije do razvoja podeželja, turizma, podjetništva in kakovosti življenja. Verjamem, da bo RA Sotla tudi v prihodnje ostala zanesljiv razvojni partner območja Obsotelja in Kozjanskega.«
