Predstavitev območja

Območje LAS je oblikovano v skladu s členom 37(3) Uredbe 1974/06ES in členom 62(3) Uredbe 1698/05/ES. Z upoštevanjem določil člena 37(1) Uredbe 1974/06/ES se izvedbeni projekti LEADER ne bodo izvajali v naseljih v Republiki Sloveniji, katerih število presega 10.000 prebivalcev. Predmetno območje LAS se ne prekriva z nobenim drugim območjem LAS..

Območje LAS = Območje občin Kozje, Podčetrtek,Rogatec, Rogaška Slatina in Šmarje pri Jelšah, ki je del subregije Obsotelje in Kozjansko znotraj Savinjske statistične regije.

Območje leži v vzhodnem delu Slovenije in Savinjske regije, in sicer se razteza vzdolž reke Voglajne in Sotle. Območje meji na Hrvaško. Na hrvaški strani se nahaja Krapinsko-zagorska županija.

Območje petih občin meri skupno 370,6 km2. Leta 2002 je po podatkih Statističnega urada  RS (Popis prebivalstva 2002)  na območju živelo 30.027 prebivalcev ; gostota prebivalstva znaša 81,02 prebivalcev na km2. Ti podatki kažejo, da je gostota poselitve nižja od slovenskega povprečja. Na območju je 187 naselij.

Regionalno središče za območje predstavlja Celje, kjer so koncentrirane tudi upravne in družbene dejavnosti, z opravljanjem določenih funkcij dopolnjuje regionalno središče Upravna enota Šmarje pri Jelšah. Na območju le Rogaška Slatina izpolnjuje kriterij za urbano oz. mestno naselja z več kot 3.000 prebivalci.

Vsa ostala naselja so podeželska naselja. Za območje, kjer prevladuje hribovit oz. gričevnat svet, je značilna velika razpršenost naselij in poseljenosti nasploh.

Podeželski značaj Obsotelja in Kozjanskega je dediščina preteklosti, ko je bila kmetijska dejavnost osnovna gospodarska dejavnost območja.

Ob popisu kmetijskih gospodarstev leta 2000 je bilo na območju 3.244 kmečkih gospodarstev, pri čemer so v povprečju kmečka gospodarstva velika samo 4 ha. Na kmečkih gospodarstvih prevladujejo mešana živinoreja, pašna živinoreja, mešana rastlinska proizvodnja. Na območju je prisotno tudi sadjarstvo in vinogradništvo.

Vendar se kmetijstvo na tem območju srečuje z omejitvenimi dejavniki, kot so težji pridelovalni pogoji zaradi neugodnih klimatskih razmer, hribovitosti ter razdrobljenosti kmetijskih površin, tako da le težko dosega konkurenčnost na trgu.

Procesi industrializacije so se območja sicer dotaknili, vendar ga niso globlje zaznamovali, razen v večjih naseljih (Steklarna Rogaška d.d., Gorenje – Program MEKOM Rogatec, Rogaška Les d.o.o. Mestinje, Vital Mestinje ipd).

Na območju je pomembna obrtna dejavnost, saj samostojni podjetniki zaposlujejo dobršen vseh zaposlenih na območju. V obrtnih dejavnostih prevladujejo storitvene obrti, ki so vezane na turizem in proizvodne obrti.

Z gospodarskega vidika velja poudariti tudi turizem, in sicer predvsem dobro razvit zdraviliški turizem v Rogaški Slatini in Podčetrtku. Daleč pred vsemi drugimi kraji po številu obiskovalcev in nočitev sta Terme Olima (300.000 nočitev) in Rogaška Slatina (240.000 nočitev).

Pomembnejši turistični točki sta še Kozjanski park in Muzej na prostem Rogatec, po celotnem območju pa je ponudba izletniškega turizma, številnih gostiščih ter ostalih dejavnosti. Turizem bo tudi v prihodnje gonilo razvoja območja.